此次环境大会是继2015年联合国可持续发展峰会通过《2030年可持续发展议程》、巴黎气候变化大会通过《巴黎协定》后，联合国召开的又一次以全球环境为议题的重大会议。在为期5天的会议期间，代表们以“落实2030年可持续发展议程中的环境目标”为主题，共同探讨全球环境治理和可持续发展等议题，并将通过一系列决议，号召各国采取共同行动应对当今世界所面临的环境挑战。
联合国秘书长潘基文在向大会发来的书面致辞中说，大会为提升全球绿色发展和可持续发展搭建了对话平台，大会应努力推进巴黎气候变化大会成果和《2030年可持续发展议程》环境目标的落实。他呼吁联合国成员国加快采取低碳与包容发展的措施。
联合国环境规划署执行主任阿希姆·施泰纳在大会开幕式致辞中说，“世界各国要利用《2030年可持续发展议程》和《巴黎协定》之后首个全球环境问题决策平台，重新审视和加快环保进程，为所有人创造一个更加绿色、更加美好的未来。”他表示，要以此次大会为契机，“展示我们是能够足够快速、足够坚决地创造一个健康人类生活的健康星球”。
中国常驻联合国环境规划署副代表刘宁接受本报记者采访时表示，中国是最早提出并实施可持续发展战略的国家之一。中国政府高度重视此次大会，中国政府代表团出席大会，将全面阐述中国政府如何采取行动推动2030议程实施并实现可持续发展目标，国家层面如何支持2030议程中环境目标的落实与整合到国家整体发展中。中国环保部将与联合国环境规划署共同主办《可持续发展多重途径》和《绿水青山就是金山银山：中国生态文明战略与行动》报告发布会。
联合国环境大会是全球环境问题的最高决策机制，其前身是联合国环境规划署理事会。2013年联合国大会通过决议，将环境规划署理事会升格为各成员国代表参加的联合国环境大会。
2014年06月23日上午，第一届联合国环境大会在肯尼亚首都内罗毕联合国环境规划署总部开幕。
政府代表、主要团体和利益攸关方代表等1200多人将出席会议，共同讨论2015后的环境保护和发展、非法野生动植物贸易、绿色经济融资等议题。
联合国大会于2013年3月通过决议，把由原来58个成员国参与的联合国环境署理事会，升级为普遍会员制的联合国环境大会，使联合国所有成员国共同在部长级层面，商讨全球环境和可持续发展议题并作出决策，第一届联合国环境大会正是在这样的背景下召开的。
首届联合国环境大会为期5天，主题为“可持续发展目标和2015年后发展议程，包括可持续消费和生产”，旨在商讨和确定一系列目标和指标，推动联合国千年发展目标的成功实现。