产业是县域经济发展的核心和灵魂，《十三五规划纲要》提出要发展县域特色经济。
苏北与上海相距200多公里，和苏南地区的苏州、无锡、常州更是临近。近年由于长三角地区土地、人力成本的上升，以东台市为代表的苏北地区承接了上海、苏州等地不少产业转移。2016年东台人均GDP就超过1.2万美元，连续多年进入全国百强县。
5月14日至16日，120多名客商云集东台参加“2018东台新经济发展投资说明会”。
产业是核心
2018东台新经济发展投资说明会期间，签约的企业多数来自长三角地区，包括江苏华东造纸机械有限公司、日本富乐德集团上海申和热磁电子有限公司和江苏迪飞达电子有限公司等
此前落户东台的企业亦如此。例如江苏广谦电子有限公司新型电子元件项目，由昆山万源通集团投资10亿元建设，公司专业从事高端线路板、新型电子元器件的研发制造，是宝马、奥迪、通用、LG等世界名企的优质供应商。项目计划新建厂房15万平方米，全部建成投产后，每年可实现销售30亿元，利税3亿元。
产业还需要有专长和特色，不然很容易陷入县域经济的同质化竞争。东台主打的是电子信息和机器人产业。前者在以生辉、东强、捷士通为代表的一批本土企业转型发展迈上行业高点，同时，以领胜、科森、科马特、和熙、金瀚为代表的一批新兴产业项目在东台落地生根，东台电子信息产业如今已升格为成长空间广阔的新兴特色产业，形成移动智能终端、4G通信设备、LED等产业集群，产值从2015年的50亿元，增长至2017年的200亿元。
机器人方面，仅5月15日东台就集中签约了12个机器人项目，涵盖技术研发、产业孵化、生产制造等多个领域。机器人产业江浙沪区域，以上海、南京、杭州、苏州、无锡、昆山为中心，这些重点区域之外，东台市南面的张家港、南通海安以及常州等地的机器人产业园正崭露头角，而其北面的徐州及兄弟县射阳也跃跃欲试，东台则在“南北夹击”中赢得了一席之地。
产业的兴盛带来的是就业的机会。资料显示，东台市2012~2016年新增就业12.4万人，城镇登记失业率控制在1.7%以内。
招商引资、承接产业转移，不可或缺的是营商环境，特别是当前随着中国经济进入高质量发展阶段，营商环境可以说是吸引企业的制胜法宝。东台市委常委、宣传部部长周爱东在接受第一财经记者采访时称，市委市政府要求负责承接产业的经济开发区和相关部门全力当好“店小二”，主动为项目建设提供服务，确保各落地项目建设全程畅通无忧，尽早实现竣工投产。
生态为优势
与中大城市不同的是，中国几乎每个县（市）都有广袤的农村地区作为腹地，给予了农业和生态旅游等产业广泛的空间。
上海、苏南等的大城市人口密集，对农产品需求旺盛，所以苏北沿海地区的不少地方成为了长三角的“菜篮子”。以盐城市大丰区为例，境内有307平方公里土地归上海管辖，成片稻田、鱼塘、养鸡场、猪场、奶牛场组成的农场，乃上海重要的“米袋子”、“菜篮子”和“肉盘子”生产基地。且这块特殊的“飞地”和区位政策优势，让盐城市累计吸引了上海1700多亿元投资。
东台位于盐城最南面，农业同样是优势产业。周爱东介绍，“一只瓜、一根丝、一篮菜、一棵树”已成为代表东台农业特色发展的四大品牌。
资料显示，目前全市共种植西瓜28万亩，年产值20亿元；14.5万亩桑园年产鲜茧30万担，年销售超过30亿元，并建成全球最大的高档生丝生产基地；青椒、韭菜、西红柿等总面积120万亩的十大蔬菜基地，产值40.8亿元；苗木年销售20多亿元，成为沿海地区最大苗木基地。农业的产值直接给农村带来了收入，2017年全市农民人均收入19727元，高于江苏省平均数2121元。
东台作为沿海地区，发展新能源发电产业可谓得天独厚，除了风力发电，每年因地球运动增长的土地面积，是新能源发电的理想场所。根据规划，今年东台市新能源产业规模将达到120亿元，发电装机容量将1500兆瓦，实现全市工业用电量“自给自足”。
生态旅游是县域经济的另一大优势。盐城全境无山，历史文化在全国优势并不明显，但依靠东临黄海的自然条件，也发展出了自身特色。
其中东台市有建于上世纪60年代的黄海森林公园，是全国沿海地区最大的平原森林，占地6.8万亩，目前森林公园拥有320多种植物、240多种鸟类，且每年新增成片造林3万多亩。
值得一提的是，在经济发展到一定阶段后，苏北地区逐渐开始舍弃此前对经济贡献不小，但污染较重的化工企业。以东台市为例，到今年6月，市域范围内将实现“全域零化工”。
今年初，盐通沪高铁已正式开工建设，未来从盐城到上海（东站）200多公里的距离，通行时间将缩短到一个小时左右，这对苏北沿海全境对接上海大有裨益，也将有助于当地县域经济的发展。