日前，一项由英国剑桥大学科学家参与的研究报告显示，全球变暖正在推动北极地区航运、渔业和旅游业的发展，但对于这个升温速度超过世界平均水平两倍的地区来说，目前的经济收益还远未达到“高潮”。
报告指出，随着全球变暖，北极晚夏时节海冰的消融量达到前所未有之巨，北极的航线方便了人们的通行。2016年，豪华邮轮公司水晶邮轮将推出一条新航线——穿越神秘的西北航道，带领游客参观北极；4/5位于北极圈内的格陵兰岛也因为夏季时间越来越长，气候越来越暖和，开始种植番茄等一些过去无法种植的作物。
据路透社报道，2002年，俄罗斯总统普京曾表示，气候变暖或许能使俄罗斯减轻温室气体减排的压力，还可能减少北部地区毛皮大衣的需求。撰写2014年联合国全球变暖报告《极地地区气候变化影响》一章的俄罗斯科学家奥列格·安尼西莫夫（OlegAnisimov）也认为，至少目前北极变暖的益处大于潜藏的风险。
从数据来看，旅游业已经使部分北极地区受益，挪威北部斯瓦尔巴群岛北极群岛的游客数量增加了。此外，鱼群回流的路线也开始向北延伸。挪威海洋研究所威斯韦恩·松德比（SveinSundby）说：“北极地区所有类型的物种数量都有所增加，并将持续下去。”
然而，风险也无处不在。全球变暖有可能导致北极地区永久冻土带融化，给石油天然气公司或矿业公司带来道路、建筑物和管线损毁的风险。冻土层的融化还可能导致冻结的温室气体的释放。
与此同时，北极地区的原住民也怀疑极地区开发是否利大于弊。“因纽特北极圈会议”前负责人AqqalukLynge表示，冰面融化将导致北极地区某些地方无法使用重要的交通工具——雪橇。
《自然》杂志2013年刊登研究文章表示，如果俄罗斯海域冰冻的甲烷因冰面融化释放出来，可能会加速全球变暖，并造成60万亿美元的损失，几乎相当于全球的GDP。同时，这还将导致更多的热浪、洪水、干旱以及海平面上升。（1美元约合6.15元人民币）
报告作者之一、剑桥大学商学院克里斯·霍普（ChrisHope）说：“损失可能会抵消所有好处。”
不过，目前尚无法衡量全球变暖对北极的影响。美国北极研究委员会主席弗兰·乌尔姆（FranUlmer）说：“目前只是存在开发成本和收益（旅游、渔业、石油天然气和船舶）的主观推测，若想获取足够的发展趋势和数据需要几年的时间。”
联合国气候小组的专家表示，自1950年以来，全球变暖95％以上的可能性是因为人类活动导致的。
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